Or 9, 14, 18 ou 24 carats : quelles différences ?
Quand on achète un bijou en or, on lit souvent « or 18 carats » ou « 750 ‰ » sans toujours savoir ce que cela recouvre. Ces chiffres disent pourtant l’essentiel : la quantité d’or pur que contient le bijou, donc une bonne part de sa valeur, de sa couleur et de sa résistance.
Le carat, une mesure de pureté
Pour l’or, le carat mesure la pureté sur une échelle de 24. Un or à 24 carats est de l’or pur ; un or à 18 carats contient 18 parts d’or pour 6 parts d’autres métaux ; un or à 9 carats, 9 parts d’or pour 15 d’autres métaux.
On exprime aussi cette pureté en millièmes : 750 ‰ signifie 750 grammes d’or pur par kilo d’alliage. C’est la notation officielle en France, celle qu’on lit sur les poinçons et les factures.
Attention à ne pas confondre : pour les pierres précieuses, le carat est une unité de poids, qui vaut 0,2 gramme. Un « diamant d’un carat » pèse 0,2 g ; cela n’a rien à voir avec la pureté de l’or qui l’entoure.
Pourquoi allier l’or ?
L’or pur est magnifique, inaltérable, mais très mou. Une bague en or 24 carats se rayerait au moindre contact et se déformerait à l’usage. En l’alliant à d’autres métaux, on obtient un matériau plus dur, plus résistant, et on peut en faire varier la couleur.
Les métaux d’alliage les plus courants sont l’argent et le cuivre, qui donnent l’or jaune et l’or rose, et le palladium ou d’autres métaux blancs, qui donnent l’or blanc.
Les cinq titres courants
| Titre | Millièmes | Caractère |
|---|---|---|
| 24 carats | 999 | or pur, très mou, couleur jaune profond |
| 22 carats | 916 | très riche en or, encore assez mou |
| 18 carats | 750 | l’équilibre de référence en France |
| 14 carats | 585 | plus dur, un peu moins éclatant |
| 9 carats | 375 | dur et abordable, moins riche en or |
En France, la loi reconnaît ces cinq titres pour l’or. Chacun a son poinçon de garantie.
Le 18 carats, standard français
La bijouterie française a fait de l’or 18 carats sa référence. À 75 % d’or, l’alliage offre une couleur chaude et lumineuse, une bonne tenue dans le temps et une dureté suffisante pour la plupart des bijoux, y compris ceux qu’on porte tous les jours. C’est aussi le titre de la haute joaillerie européenne. Il se reconnaît au poinçon à tête d’aigle.
Le 9 et le 14 carats, plus durs et moins chers
Ces titres sont la norme dans d’autres pays : le 9 carats au Royaume-Uni, le 14 carats aux États-Unis et en Europe centrale. Moins riches en or, ils sont plus abordables et plus résistants aux rayures. Leur couleur est un peu plus pâle, et ils peuvent se ternir légèrement avec le temps. À la revente, ils valent nettement moins, à poids égal, qu’un bijou en 18 carats.
Le 22 et le 24 carats, pour l’épargne et la tradition
Ces titres très élevés sont rares dans la bijouterie européenne. On les retrouve dans les bijoux traditionnels d’Inde, du Moyen-Orient ou de Chine, souvent achetés autant comme épargne que comme parure. Le 24 carats est surtout le titre des lingots et des pièces d’investissement modernes.
Jaune, rose ou blanc : une question de goût
La couleur ne change pas le titre. Un bijou en or blanc 18 carats contient autant d’or qu’un bijou en or jaune 18 carats du même poids.
- L’or jaune est le plus classique. Il se marie bien avec les peaux mates et les pierres de couleur.
- L’or rose doit sa teinte à une proportion plus élevée de cuivre. Il est doux et chaleureux.
- L’or blanc est souvent recouvert d’une fine couche de rhodium, un métal très blanc et brillant. Cette couche s’use avec le temps ; un bijoutier peut la refaire.
Comment choisir
- Pour un bijou porté tous les jours (alliance, bracelet), le 18 carats est un excellent compromis. Le 14 carats convient si l’on cherche plus de résistance.
- Pour un bijou d’occasion ou de cérémonie, tous les titres conviennent, selon le budget et le style.
- Pour une épargne, privilégiez les titres élevés ou, mieux, les pièces et lingots, dont le prix suit le cours de l’or.
- En cas de peau sensible, l’or jaune est le plus sûr ; certains ors blancs contiennent du nickel.
Dans tous les cas, cherchez le poinçon : c’est lui qui garantit le titre annoncé.
