Or massif, plaqué or, vermeil, doré : comment faire la différence
En vitrine, un bijou en or massif et un bijou plaqué or peuvent se ressembler à s’y méprendre. Leur prix, leur durée de vie et leur valeur de revente n’ont pourtant rien à voir. Bien comprendre les mentions qui figurent sur l’étiquette évite les mauvaises surprises, à l’achat comme au moment de revendre.
L’or massif
Un bijou en or massif est fait, dans toute son épaisseur, d’un alliage d’or. La proportion d’or pur dans cet alliage, le titre, est garantie par un poinçon : tête d’aigle pour l’or 18 carats en France, coquille Saint-Jacques pour le 14 carats, trèfle pour le 9 carats.
C’est le seul type de bijou qui conserve une valeur liée à l’or : on peut le rayer, le polir, le réparer, le mettre à taille, le fondre ; l’or est toujours là. À la revente, il se rachète au poids d’or fin qu’il contient.
Le plaqué or
Un bijou plaqué or est fait d’un métal de base, laiton, cuivre ou bronze le plus souvent, recouvert d’une couche d’or. Cette couche est déposée par électrolyse ou par placage mécanique. En France, la réglementation fixe une épaisseur minimale pour pouvoir employer l’appellation « plaqué or ».
Le plaqué or a des atouts : il est beaucoup moins cher, permet des bijoux volumineux à petit prix et suit facilement la mode. Mais la couche d’or finit par s’user, surtout aux points de frottement, et laisse apparaître le métal en dessous. Sa valeur en or est négligeable : un bijou plaqué ne se revend pas au poids.
Le vermeil
Le vermeil est de l’argent massif recouvert d’une couche d’or. C’est donc un bijou en métal précieux, qui porte le poinçon de l’argent. Plus noble que le plaqué or sur laiton, il reste moins cher que l’or massif. Avec le temps, la couche d’or peut s’user et laisser apparaître l’argent. À la revente, le vermeil se rachète en général au poids d’argent.
Le doré
Un bijou doré, ou « finition dorée », n’est couvert que d’une pellicule très fine d’or, parfois même d’un simple vernis ou d’un métal de couleur jaune. La mention ne garantit aucune épaisseur. C’est le bijou fantaisie par excellence, agréable à porter mais destiné à une durée de vie limitée.
Tableau récapitulatif
| Mention | Composition | Durabilité | Valeur de revente |
|---|---|---|---|
| Or massif | alliage d’or dans toute l’épaisseur | très longue | au poids d’or fin |
| Vermeil | argent massif recouvert d’or | bonne, la dorure s’use | au poids d’argent |
| Plaqué or | métal de base recouvert d’une couche d’or | moyenne | quasi nulle |
| Doré | métal de base, pellicule très fine | courte | nulle |
Comment les reconnaître
Les poinçons
C’est le critère le plus fiable. Un bijou en or massif porte un poinçon de titre. Un bijou en vermeil porte un poinçon d’argent. Les mentions « plaqué or », « doublé », « GP », « GF » ou « RGP » signalent un bijou recouvert d’or, pas un bijou massif.
L’usure
Regardez les zones de frottement : l’intérieur d’une bague, les maillons d’une chaîne, le fermoir. Si une teinte rougeâtre, grise ou blanche apparaît sous le jaune, la couche d’or s’use : le bijou n’est pas en or massif.
Le prix
Un bijou en or massif ne peut pas coûter moins que l’or qu’il contient. Une chaîne épaisse proposée à quelques dizaines d’euros est forcément plaquée ou dorée.
Le test professionnel
En cas de doute, un bijoutier ou un racheteur peut tester le métal à la pierre de touche, aux acides ou par fluorescence X. Ces tests disent si le bijou est massif et quel est son titre.
Quel bijou pour quel usage ?
Le plaqué or et le doré conviennent aux bijoux de mode, que l’on change souvent. Le vermeil est un bon compromis pour un bijou de qualité à prix modéré. Pour un bijou que l’on veut porter longtemps, transmettre ou qui doit garder sa valeur, l’or massif reste sans équivalent.
