Bijoux en or et allergies : ce qui provoque vraiment les réactions

On dit souvent qu’on ne peut pas être allergique à l’or. C’est en grande partie vrai pour l’or pur, mais un bijou n’est presque jamais en or pur. Rougeurs, démangeaisons ou petites lésions à l’endroit d’une bague ou d’une boucle d’oreille ont en général une autre origine : un métal présent dans l’alliage, une couche de surface usée, ou parfois un simple problème d’hygiène. Ce guide fait le point, sans se substituer à l’avis d’un médecin ou d’un dermatologue.

L’or lui-même est rarement en cause

L’or est un métal très stable : il ne s’oxyde pas et libère très peu d’ions au contact de la peau. C’est ce qui en fait un métal de choix pour les bijoux portés en permanence. Les allergies à l’or existent, mais elles sont considérées comme peu fréquentes et leur diagnostic relève d’un dermatologue.

Le plus souvent, ce sont les autres métaux de l’alliage, ou ceux d’une couche de surface, qui déclenchent la réaction.

Le principal suspect : le nickel

Le nickel est l’une des causes les plus fréquentes d’eczéma de contact. Il a longtemps été utilisé dans les bijoux pour sa dureté et pour blanchir l’or. Dans l’Union européenne, une réglementation limite la quantité de nickel que peuvent libérer les objets en contact direct et prolongé avec la peau, dont les bijoux, ce qui a réduit son usage.

Le nickel peut se trouver :

• dans certains ors blancs, où il sert à décolorer l’or (les ors blancs au palladium n’en contiennent pas) ;
• dans les bijoux fantaisie et le plaqué or, où le métal de base contient souvent du nickel ;
• dans des pièces annexes : fermoirs, tiges ou poussoirs de boucles d’oreilles qui ne sont pas toujours dans le même métal que le bijou.

Pourquoi le titre compte

Plus le titre est élevé, plus la part d’or est importante et moins il y a d’autres métaux.

Une personne sensible réagit donc plus souvent à un or 9 carats qu’à un or 18 carats, à composition d’alliage égale. Voir Or 9, 14, 18 ou 24 carats et la fiche or 9 carats.

L’or blanc et le rhodium

La plupart des bijoux en or blanc sont recouverts de rhodium (voir l’or blanc et le rhodiage). Tant que la couche est intacte, la peau touche surtout le rhodium. Quand elle s’use, l’alliage apparaît, et une réaction peut apparaître au bout de plusieurs mois ou années sur un bijou bien toléré jusque-là, si l’alliage contient un métal auquel on est sensible.

Le plaqué et le doré

Sur un bijou plaqué or ou doré, l’or n’est qu’une couche en surface. Avec le frottement, le métal de base finit par apparaître. C’est une cause fréquente de réaction sur les bijoux bon marché. Notre article or massif, plaqué, vermeil, doré explique comment reconnaître ces mentions.

Les réactions qui ne sont pas des allergies

Toutes les irritations sous une bague ne sont pas allergiques. Savon, crème, gel hydroalcoolique ou humidité piégés sous un anneau large peuvent irriter la peau. Une peau qui noircit sous un bijou en or peut aussi résulter d’une réaction de l’alliage avec certains produits cosmétiques ou la transpiration, sans qu’il s’agisse d’une allergie.

Les bons réflexes

• Vérifier le poinçon et préférer un titre élevé, 18 carats en France (voir lire les poinçons).
• Demander la composition de l’alliage, notamment pour un or blanc : avec ou sans nickel.
• Contrôler les pièces annexes, en particulier les tiges de boucles d’oreilles.
• Faire refaire le rhodiage d’un bijou en or blanc quand il s’use.
• Nettoyer régulièrement les bijoux et la peau dessous, et retirer les bagues pour les travaux ménagers.
• Consulter un dermatologue en cas de réaction : il peut réaliser des tests pour identifier le métal en cause. Mieux vaut éviter l’autodiagnostic.

Percer les oreilles

Pour un premier percement, les professionnels utilisent des matériaux réputés bien tolérés. Une fois le trou cicatrisé, des boucles en or de titre élevé conviennent à beaucoup de personnes, à condition que la tige soit dans le même métal. Voir notre fiche boucles d’oreilles en or.